Week-end à Londres - 1

Il y a quelques semaines, j'ai passé 3 jours à Londres en famille. C'est donc avec la capitale britannique que j'inaugure ce blog !

Jour 1 :

Nous arrivons à la gare de St-Pancras vers midi, après un voyage confortable et rapide en Eurostar
=> Guide pratique : Prendre l'Eurostar en fauteuil roulant

Pour les fans d'Harry Potter (dont je fais partie), direction la gare de King's Cross (juste à côté), pour un arrêt obligatoire au "Harry Potter Shop" de la voie 9 3/4. La boutique, inaugurée il y a deux ans par Warwick Davis, se situe à proximité des voies 9 et 10 et regorge d'objets divers en rapport avec le monde des sorciers : t-shirts, écharpes, posters, animaux en peluche, baguettes, bonbons,…il y en a pour tous les goûts (et tous les prix) ! Le magasin est petit et souvent bondé, la circulation en fauteuil roulant peut donc s'avérer difficile, mais comme souvent il suffit d'être patient… À droite de l'entrée, il est possible de se faire prendre en photo (et de l'acheter ensuite dans la boutique, mais on peut aussi en faire avec son propre appareil) devant un faux chariot à bagages, mais la file est généralement assez longue.

Après cette petite pause "magique", nous descendons dans la station de métro pour acheter nos "Oyster Cards", indispensables pour emprunter les transports en commun.

=> Guide pratique : Se déplacer à Londres en fauteuil roulant

Nous prenons ensuite le bus vers notre hôtel (Equity Point London Paddington).

[Parenthèse : Trouver un hébergement accessible à Londres]

Si vous êtes déjà allé à Londres, vous savez probablement que trouver un hôtel à un prix abordable est un exercice difficile, à moins d'accepter de dormir à 20 km du centre. Trouver un hôtel accessible est également un vrai casse-tête : rares sont ceux qui indiquent sur leur site internet s'ils disposent de chambres adaptées aux pmr. Alors trouver un hôtel abordable ET accessible, en période de vacances, c'était carrément mission impossible !

J'ai donc envoyé des mails à plusieurs adresses qui paraissaient sympas et pas trop chères (et comme je suis gentille, je vous donne leur réponse pour vous éviter de chercher ;) ) :

- St Christopher's Inn : un groupe qui possède une quinzaine d'auberges de jeunesses en Europe, dont 7 à Londres. J'ai passé une semaine au Oasis London Bridge il y a 3 ans et j'en garde un très bon souvenir (hostel réservé aux filles, propre et calme, très bien situé). Malheureusement, aucune de leurs adresses londoniennes ne dispose de chambres accessibles !

- YHA Hostels : la "Youth Hostel Association", branche britannique de Hostelling International (Fédération internationale des auberges de jeunesse), possède 7 AJ à Londres dont 3 qui sont accessibles en fauteuil roulant : London Central, St Pancras et Thameside. Les deux premières sont bien situées, modernes et ont très bonne réputation. Il n'y avait pas de chambre disponible aux dates qui m'intéressaient, mais je garde l'adresse pour un prochain voyage.

- Equity Point : groupe de 9 auberges de jeunesses (en Europe et à New York), je ne connaissais pas mais j'ai vite repéré le "wheelchair accessibility" sur leur site internet. Leur adresse londonienne se situe près de la gare de Paddington (zone 1) et propose une chambre de 6 personnes accessible aux pmr. Ils ont répondu à mon mail le soir même, et comme la chambre était disponible j'ai directement réservé.

Mon avis :

L'auberge est située dans un quartier calme à l'architecture géorgienne, desservi par 8 lignes de bus et 4 lignes de métro. L'accessibilité du bâtiment est loin d'être parfaite : l'entrée compte 4 marches lesquelles un employé pose une longue rampe pliable, assez large pour un fauteuil roulant électrique mais très pentue. À chaque montée, mon fauteuil se retrouvait en équilibre sur les roues arrières et manquait de basculer… Une personne en fauteuil manuel aura probablement besoin d'un accompagnateur musclé !

La chambre pour pmr se trouve au rez-de-chaussée et est en fait un dortoir de 6 lits (2 x 3 lits superposés). Il est possible de ne réserver qu'un lit (et de partager le dortoir avec 5 inconnus), mais nous avions préféré réserver la chambre pour nous trois. Les lits inférieurs sont assez bas, ce qui peut rendre les transferts difficiles, mais l'écart avec le lit supérieur est suffisamment important pour pouvoir s'asseoir. La chambre est plutôt spacieuse, en revanche la salle de bain est assez petite. Le WC est équipé de barres d'appui et le lavabo est utilisable par une personne en fauteuil. La douche est "à l'italienne" (au niveau du sol, avec un rideau et un tabouret sans dossier ni accoudoirs) mais ne comporte pas de pommeau détachable et fonctionne avec un système similaire à celui utilisé dans les piscines : un unique bouton sur lequel il faut pousser toutes les 2 minutes pour que l'eau continue à couler ! Pas vraiment adapté à une personne à mobilité réduite…

Pour le petit-déjeuner, ça se complique : la salle est au sous-sol et l'ascenseur qui permet d'y accéder n'est pas assez profond pour mon fauteuil (110 cm). Heureusement, après cinq bonnes minutes de manoeuvres, j'ai finalement réussi à entrer complètement ! Une fois en bas, il faut traverser les cuisines par un couloir très étroit (si étroit que j'ai enlevé une bonne partie de la peinture). Mais tout ça en vaut la peine car le petit-déjeuner est plutôt bon : pain grillé, confitures, miel, fromage, yaourt, céréales, lait, thé et café sont proposés à volonté. Dernier point positif : la réception garde vos bagages gratuitement le dernier jour.

Autre possibilité, si les auberges de jeunesse ne sont pas votre tasse de thé : les hôtels du groupe Accor. En cliquant sur "Recherche avancée", vous pouvez cocher la case "Chambres pour personnes à mobilité réduite". Sur chaque page d'hôtel, une icône indique le nombre de chambres pour pmr. Il faut ensuite réserver par téléphone. J'ai eu l'occasion de passer plusieurs nuits dans des Ibis budget / Ibis / Ibis Styles à Paris, Edimbourg, Glasgow, Strasbourg et Grenoble, et l'accessibilité était toujours très satisfaisante.

Au niveau des prix, l'Ibis budget le moins cher (en zone 1) est à minimum 75€/nuit pour une chambre double (petit-déjeuner en supplément). Lors de notre séjour, c'était 200€/nuit (en réservant un mois à l'avance), les prix peuvent donc varier énormément en fonction des dates et des promotions.

[Fin de la parenthèse]

Une fois le check-in effectué et les valises déposées, direction Oxford Street pour un peu de shopping ! Depuis Paddington, le bus nous emmène en 20 minutes vers cette avenue qui compte pas moins de 300 magasins. Nous sommes début novembre et les décorations de Noël sont déjà installées dans les vitrines de l'immense Selfridges. Nous passerons près de trois heures à parcourir Oxford Street et Regent Street, mais on pourrait facilement y passer la journée.  Le célèbre Hamley's (plus grand et plus ancien magasin de jouets au monde) mérite le coup d'oeil, même si vous n'avez pas d'enfants, mais attention à la foule ! Et si comme moi vous aimez la marque à la pomme, n'oubliez pas de faire un petit passage à l'Apple Store…
: Tous les magasins sont accessibles en fauteuil roulant (entrée de plain-pied), mais la circulation est parfois difficile dans les allées étroites et bondées.

Vers 19h, la fatigue commence à se faire sentir, nous reprenons donc le bus vers Paddington. Nous choisissons au hasard un restaurant italien, le "Bizzarro", et ne sommes pas déçues : les pains à l'ail servis en entrée sont délicieux, les plats (pâtes et viande) sont bons et copieux. Le personnel est aux petits soins et les prix très raisonnables. Nous y retournerons le lendemain !
: Il y a une marche de +- 15 cm à l'entrée. Heureusement, j'avais ma petite rampe portable avec moi et un employé est immédiatement venu l'installer, j'ai donc pu entrer facilement. Les toilettes ne sont pas accessibles (mais les Burger King, MacDonald et autres dans la rue ont probablement des WC pmr).

Après cette journée bien remplie, retour à l'hôtel pour un repos bien mérité !

La suite du week-end, c'est par ici !